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1) Le Chiffre
Du mot
Sifr, le vide, que les arabes avaient donné au Sunya,
d'origine indienne, dérive également le mot chiffre, qui
est devenu, depuis à peine 500 ans, la dénomination sous
laquelle la plupart des langues occidentales désignent l'un des
quelconques signes de base d'un système de numération écrite.
L'orthographe du terme
français de cifre se transforma dans un premier stade
en chifre pour aboutir finalement à chiffre. Mais au début
du 15e siècle, ce dernier mot était encore compris dans son
acceptation originelle, celle de la quantité nulle, et ce n'est
qu'à partir de 1491 qu'il acquerra définitivement le sens
que nous lui connaissons maintenant.
2) Le zéro
Sunya
signifie vide en Sanscrit, le zéro est représenté
par un petit rond (pourquoi un rond? on ne le sait pas vraiment.). Traduit
en arabe, sunya devient Sifr (le vide). Le zéro est
entré en Occident au 12e siècle, traduit en italien, sifr
donna zéfirum, mot que Léonard de Pise(vers 1170 -
1250)utilise dans son liber abaci et que l'on utilisera jusqu'au
15e siècle. Après quelques modifications, ce mot aboutit
à zéfiro, qui donnera zéro à partir
de 1491.
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